নেলসন ম্যান্ডেলার দেশ সাউথ আফ্রিকা। ৮০’র দশকের শেষের দিকে সাউথ আফ্রিকায় আসা শুরু করেন বাংলাদেশীরা। এরপর ৯০-৯৫ সালে কিছু সংখ্যক বাংলাদেশীরা এখানে পাড়ি জমান।
আস্তে আস্তে প্রবাসীদের কলেবর বাড়তে থাকে; ২০০১ থেকে প্রবাসীদের হার বাড়তে থাকে। তবে সবচেয়ে বেশি প্রবাসী আসা শুরু হয় ২০১০ সালের আগে-পরে।

দেশটিতে প্রবাসীরা ব্যবসা বাণিজ্যে ব্যাপক উন্নতি করছেন। ফলে দেশে রেমিট্যান্স প্রেরণে অবদানও বাড়ছে প্রবাসীদের। বাংলাদেশ ব্যাংকের রেমিট্যান্স প্রেরণের তালিকায় দেখা যায়- গতমাসে (নভেম্বর) সাউথ আফ্রিকা থেকে ৪৬ মিলিয়ন ডলার রেমিট্যান্স এসেছে; যা তালিকায় ১২তম স্থান।

বিপুল পরিমাণ রেমিট্যান্স প্রেরণ করলেও সাউথ আফ্রিকা প্রবাসীরা সবচেয়ে বেশি অবহেলিত। বিশেষ করে বাংলাদেশে যাতায়াতের ক্ষেত্রে এয়ারপোর্টে হয়-রানি যেনো নিত্যদিনের। তাছাড়া নিরাপত্তাহীনতা, অ-প-হরণ, আইনশৃঙ্খলা ইত্যাদি বিষয়ে প্রবাসীরা প্রতিনিয়ত উৎকন্ঠায় দিনাতিপাত করতে হয়।

তাছাড়াও ভিসা জটিলতা, বাংলাদেশে সাউথ আফ্রিকার দুতাবাস না থাকা বিশেষ করে দুই দেশের মধ্যে কুটনৈতিক সম্পর্ক অপ্রতুল হওয়ায় প্রবাসীরাও নানা সুযোগ সুবিধা থেকে বঞ্চিত রয়েছেন।

সচেতন মহল মনে করেন, সাউথ আফ্রিকার সাথে দ্বি-পাক্ষিক সম্পর্ক উন্নয়ন করতে পারলে প্রবাসীরা যেমন নানা সুবিধা পেতে পারেন তেমনি রেমিট্যান্স প্রবাহও বাড়বে।